В основе фильма – книга Льва Аннинского, где впервые был собран весь противоречивый материал, связанный с жизнью Л. Н. Толстого в мировом и советском кинематографе. Операторы соревновались друг с другом в попытках запечатлеть писателя на плёнке при жизни, а после смерти Толстого, кинематографисты разных стран стремились перевести его произведения на язык экрана. Это была самая настоящая «охота на Льва».

Граф Лев Николаевич Толстой — один из наиболее широко известных русских писателей и мыслителей. Участник обороны Севастополя, просветитель, публицист, религиозный мыслитель, чьё авторитетное мнение послужило причиной возникновения нового религиозно-нравственного течения — толстовства.