Посреди пустыни - маленький грязный городок. Здесь только женщины и больные не носят кобуры на поясе. В городе хозяйничает Джон Ирод - жестокий и хладнокровный человек. Все его боятся, и каждая собака его знает. Если он разрешил тебе - ты можешь жить. Но однажды сонную тишину нарушает объявление о проведении соревнования по стрельбе. Награда победителю - 123 тысячи долларов. Однако не всех интересует обогащение. Одни собираются участвовать в соревновании ради мести, другие - для того, чтобы завоевать уважение. Правила - самые жестокие, кто прав - решает пуля. В безжалостной схватке выживает лишь один - тот, кто быстрей...

Подававший надежды боксер-тяжеловес Джим Брэддок, потерпев несколько поражений подряд, вынужден бросить спорт. Во времена Великой депрессии Брэддок берется за любую работу, чтобы прокормить свою жену Мэй и детей. При этом он не теряет надежды вернуться на ринг. И однажды ему предоставляется такой шанс. В последнюю минуту он заменяет другого боксера и выходит на поединок с претендентом на титул чемпиона мира. Ко всеобщему удивлению, Брэддок побеждает уже в третьем раунде. Несмотря на то, что он весит меньше своих соперников и к тому же страдает от многочисленных травм, Джим продолжает драться и выигрывать. Апофеозом же его спортивной карьеры становится поединок с чемпионом мира Максом Баэром, убившим на ринге двух человек…